Calculateur de vitesse critique de course
Rédigé par Thierno Sadou Diallo, formule vérifiée selon notre méthodologie • Mis à jour le 06/09/2026
La vitesse critique se calcule avec (distance longue − distance courte) ÷ (temps long − temps court). Pour un test de 900 m en 3 minutes et un test de 3000 m en 12 minutes, la vitesse critique est de 14 km/h, avec une capacité anaérobie de 200 m.
Explication
Le modèle de la vitesse critique, développé par les physiologistes Monod et Scherrer en 1965, distingue deux composantes de la performance en course à pied : une vitesse théoriquement soutenable sur une durée prolongée sans fatigue progressive (la vitesse critique, CS) et une réserve d'énergie anaérobie limitée exprimée en distance (la capacité anaérobie D', parfois notée D-prime), mobilisée au-delà de cette vitesse critique et épuisée progressivement. Le modèle s'appuie sur la relation linéaire entre la distance parcourue et le temps mis pour deux efforts maximaux de durées différentes (classiquement un test de 3 minutes et un test de 12 minutes) : la pente de cette droite donne la vitesse critique, et son ordonnée à l'origine donne la capacité anaérobie. Contrairement à la VMA estimée par le test demi-Cooper, qui repose sur un seul effort de 6 minutes, la vitesse critique s'appuie sur deux points de mesure, ce qui permet en théorie de séparer la composante aérobie (soutenable longtemps) de la composante anaérobie (rapidement épuisée) de la performance. Cette vitesse critique se rapproche généralement, sans lui être strictement identique, du seuil au-delà duquel la fatigue s'accumule rapidement, un repère utile pour calibrer l'allure d'entraînements au seuil ou de courses de fond, à la différence d'une prédiction de temps de course par la formule de Riegel, qui extrapole directement une performance sans passer par ce modèle physiologique à deux composantes.
Exemple : test de 3 min (900 m) et test de 12 min (3000 m)
Données d'entrée
Test court : 900 m en 180 s. Test long : 3000 m en 720 s.
Calcul
Vitesse critique = (3000 − 900) ÷ (720 − 180) = 2100 ÷ 540 ≈ 3,889 m/s, soit 3,889 × 3,6 ≈ 14 km/h. Capacité anaérobie = 900 − 3,889 × 180 = 900 − 700 = 200 m.
Résultat
La vitesse critique estimée est de 14 km/h, avec une capacité anaérobie de 200 m.
Questions fréquentes
Quelles distances ou durées choisir pour les deux tests ?
Le protocole le plus couramment cité associe un test court d'environ 3 minutes et un test long d'environ 12 minutes, tous deux réalisés à effort maximal soutenu du début à la fin. Un écart trop faible entre les deux durées de test réduit la fiabilité du modèle, la droite reliant les deux points étant alors moins bien définie.
Que représente concrètement la capacité anaérobie D' ?
Elle représente une réserve de distance supplémentaire que le coureur peut parcourir au-delà de sa vitesse critique grâce à des sources d'énergie anaérobies limitées, avant que la fatigue ne s'accumule rapidement. Une valeur de D' plus élevée traduit une meilleure capacité à produire un effort intense de courte durée (sprint final, accélération), indépendamment du niveau d'endurance pure reflété par la vitesse critique elle-même.
La vitesse critique est-elle la même chose que le seuil lactique ou le seuil anaérobie ?
Ce sont des concepts proches mais mesurés différemment : le seuil lactique ou anaérobie se détermine généralement par une analyse sanguine en laboratoire pendant un effort progressif, tandis que la vitesse critique se déduit uniquement de deux performances chronométrées sur le terrain. Les deux repères se recoupent souvent dans la pratique sans être rigoureusement identiques sur le plan physiologique.